Tíz gól. Pontosan ennyire lenne szüksége Auston Matthewsnak, a torontói lövésznek, hogy elérje azt a célt, amelyet 31 éve senki sem mászott meg az NHL-ben. Valószínű azonban, hogy az amerikai csatárt senki sem fogja lerázni a szezon legjobb góllövőjének trónjáról. Hatvan találatával nyolc fokozattal előzi meg az edmontoni Zach Hymant.

A huszonhat éves Matthews pályafutása harmadik Maurice Richard Trophy-t célozza meg. Az elsőt a lerövidített 2020-21-es évben nyerte meg 42 góllal, majd a 2021-22-es szezonban 60 találattal védett, most pedig lehetősége nyílik a megszakadt szál folytatására (tavaly Connor McDavid nyert 64 darabbal). Talán még a magasban is, ahol három évtizede nem élesedett senki.

A gólgazdag 80-as években nem volt akkora probléma hetven gólt szerezni. Tehát ha a neved Wayne Gretzky, Mario Lemieux vagy Jari Kurri vagy Bernie Nicholls. A kilencvenes évek elején Brett Hull vette át tőlük az irányítást.

Az 1992–1993-as szezonban az egész NHL nyüzsgött a finn újonc, a winnipegi Teemu Selänn és az orosz Buffalo támadója, Alexander Mogilny között. Mindkettő a 76-os számnál állt meg!

Azóta Lemieux az 1995-96-os szezonban 69 góllal, Alexandr Ovechkin pedig a 2007-2008-as szezonban 65 gólt szerzett.

„Sokat jelent nekem” – mondta Matthews Buffalóban, ahol a hajtásból könnyedén végzett 60-ig. – De én ezt inkább csapatmunkaként gondolom.

Amióta Matthews 2016-ban első számú drafton bejutott az NHL-be, a Maple Leafsnek nem okozott gondot a rájátszásba jutás. Zsinórban hatszor viszont kikaptak a nyitókörben. Csak tavaly jutottak be a második körbe, ahol Floridától kikaptak. A Toronto idén is a rájátszás 99 százalékában játszik.

Az alapszakasz hátralévő részében azonban Matthews megpróbálhat történelmet írni. Megvan neki? Nyilván igen. Decemberben hét meccsből álló sorozatot jegyzett fel, amelyben összesen tizenkétszer volt eredményes. Februárban öt indítás alatt tíz gólt szerzett.

„Számomra ő a legnagyobb jelölt a Hart Trophy-ra” – mondta Patrik Eliáš, a Devils egykori remek csatára a Sport.cz-nek. Végül is Matthews is hallotta az „MVP!”-t a buffalói meccsen.

„Nagyon boldog lennék, ha Auston elérné ezt a hetvenet. Lehetőleg idén” – szeretné a Toronto orosz kapusa, Ilja Szamszonov is. Matthews már közelebb lehet álmai céljához, október óta azonban tizenhatszor találta el a botot, ez a legtöbb játékos az NHL-ben.

„Az elmúlt meccseken is sok helyzetem volt. Megpróbáltam nem gondolni arra, hogy nem esik annyira, és koncentráltam” – mondta Matthews. – A legfontosabb meccseket azonban amúgy is csak április közepén játsszák.

A Maple Leafsnek még öt meccse van otthon és négy idegenben a rájátszás kezdete előtt. „Már remek, hihetetlen szezonja volt” – mondta Sheldon Keefe edző Matthewsról. A csendes amerikai minden bizonnyal szeretné ezüstözni a Stanley Kupával. De még azt a 70 gólt sem dobták volna el.